IL Peretz et la chaîne d'or » Mosaïque

En septembre 2015, j’ai assisté à une conférence internationale en Pologne consacrée au centenaire de la mort d’Yitzḥak Leybush Peretz (1852-1915), l’écrivain juif le plus influent de son époque. Les quatre organisations parrainantes, chacune ayant un fort intérêt à assurer l'avenir démocratique du pays, étaient le Musée POLIN de l'histoire des Juifs polonais, l'Association polonaise pour les études yiddish, la Fondation pour la préservation du patrimoine juif en Pologne et l'International Research Centre sur la communauté juive d'Europe de l'Est de l'Université catholique de Lublin. Le traitement réservé par la Pologne à sa importante population juive a toujours été un gage de sa libéralité, et Peretz représente cet idéal : il a écrit certains de ses premiers poèmes en polonais et a brièvement exercé le droit dans sa région natale à une époque où l'émergence d'un État polonais -La symbiose juive semblait aussi possible que l'identité fusionnée du juif américain.

Une partie de la conférence s'est tenue à Zamość, lieu de naissance de Peretz, dans la synagogue principale rénovée de l'actuelle rue Peretz, ulica Pereca, juste à côté de la place de la ville – le rynek, ou marché, qui figure en bonne place dans les mémoires et les œuvres littéraires de Peretz. Le maire nous a accueilli personnellement et a payé notre voyage de retour en bus depuis Varsovie. Plusieurs jeunes universitaires polonais participants ont présenté de nouveaux éléments sur l'auteur à partir de leurs recherches dans les sources polonaises et dans la presse polonaise. Tout cela était encourageant, mais le plus frappant était l’absence d’un seul juif local dans une ville où les Juifs constituaient environ la moitié de la population entre 1800 et 1939. C’est dans cette synagogue, hantée par cette connaissance, que j’ai présenté mon article sur « La quête de la justice dans l'œuvre de Peretz.»

Même si aucun grand écrivain ne peut être représenté par un seul thème ou sujet, la littérature était pour Peretz l’extension de la Torah pour un peuple juif moderne. Imprégné de connaissances talmudiques, il avait quinze ans lorsqu’il entra dans « leur Maison d’études », évoquant des merveilles telles que le Code Napoléon et la littérature européenne, dont la découverte l’obligeait à chevaucher des systèmes contrastés de théorie et de pratique. Quelle était la relation entre le péché et le crime, entre les codes juridiques et leur mise en œuvre ? Les nouvelles connaissances de la psychologie sur la motivation humaine ont-elles affecté l’étalonnage de l’innocence et de la culpabilité ? Comment une minorité comme les Juifs ou les Polonais sous domination russe pouvait-elle obtenir des droits politiques et que se devaient-ils les uns aux autres dans leurs luttes parallèles ? Comment la justice pour les femmes s’est-elle inscrite dans les droits humains ? Peretz a assumé la responsabilité de ses compatriotes juifs qui quittaient les yeshivas tout en gardant vivante leur tradition prophétique-rabbinique. S’il ne pouvait pas les représenter politiquement, il essayait d’être leur voix et leur guide à travers l’histoire, le poème, le drame et l’essai.

Peretz nous a laissé ce que tous les écrivains laissent, un corpus d’écrits que nous lisons désormais indépendamment de l’auteur et de sa situation. Mais la conférence en Pologne a rappelé qu’il était « plus qu’un écrivain ». Un peuple sans autorité politique centrale et en train de recouvrer sa souveraineté avait particulièrement besoin de dirigeants pour tracer la direction de son indépendance nationale. Theodor Herzl, un contemporain de Peretz qui était aussi plus qu'un écrivain, a été persuadé par son expérience en Europe occidentale de faire sortir les Juifs du continent et de les ramener dans leur pays d'origine, sachant qu'il n'y avait aucune possibilité libérale pour leur intégration en Allemagne. Autriche ou France. Peretz a grandi et s’est intégré dans la communauté juive la plus grande et la plus dynamique du monde – les Juifs qui vivaient et prospéraient par intermittence en Pologne depuis ses débuts. Contrairement à Herzl, il ne pouvait pas souhaiter une vie juive ailleurs et il ne pouvait certainement pas imaginer une Pologne sans Juifs.

I. L'univers moral de son enfance

Lorsque Peretz commença à publier ses mémoires en série en 1911, il se comparait au juif pieux qui se purifie de ses péchés dans le bain rituel avant de prier. L’écrivain, dit-il, fait la même chose, métaphoriquement, avant de commencer à exercer son métier – à l’exception de ces modernes qui affichent leur péché, « ou volent les péchés des autres s’ils n’en ont pas autant que le marché l’exige ». Bien qu’il soit incontestablement moderne, il se présente comme le produit heureux d’une éducation juive idéale, qui reste dans cette culture de retenue morale.