Un village de l’âge de pierre a enterré une mystérieuse jeune fille avec de beaux bijoux dignes de l’Égypte ancienne

Qui était cette fille et pourquoi son enterrement était-il si spécial ?

Telles sont les questions que se posent l'archéologue Hala Alarashi et ses collègues dans un nouvel article publié dans PLOSONE qui détaille l'enterrement d'une fillette de 8 ans dans une ancienne ville jordanienne entre 7 400 et 6 800 avant JC. Enterrée avec ses os dans le village de Ba. Oui, ils ont trouvé les restes fragmentaires d'une sorte de bijoux complexe qui n'avait aucun précédent à ce stade de l'histoire néolithique.

"La confection du collier semble avoir nécessité un travail minutieux", indique un communiqué, "ainsi que l'importation de certains matériaux exotiques en provenance d'autres régions".

L’équipe a décidé de reconstruire l’ornementation, qui semblait avoir été un collier enfilé avec une ficelle ou une « matière organique » décomposée depuis longtemps.

Ils avaient beaucoup de choses avec lesquelles travailler : l'équipe avait collecté et soigneusement enregistré les positions de 2 500 perles de pierres et de coquillages colorées, ainsi qu'un gros pendentif en pierre et une bague en nacre gravement endommagée. La plupart s'étaient arrêtés au niveau de la poitrine et du cou de l'enfant, tandis que le pendentif était tombé derrière le cou.

L'ancienne tombe offrait tout un spectacle, car les os restants étaient tachés de rouge, soit à cause des vêtements décomposés, soit à cause de la teinture que les vivants avaient appliquée sur la peau de la jeune fille. Pour faire face aux contraintes de temps, l'équipe a renvoyé l'ensemble de l'assemblage en Europe et s'est lancée dans la tâche minutieuse de reconstruction de l'ancien collier.

Après une analyse mathématique plus approfondie, les chercheurs ont abouti à un modèle à 16 brins qui plaçait le pendentif en haut du motif (reflétant l'endroit où il était tombé) et l'anneau pâle en bas.

"Ce collier n'a d'équivalent dans aucune des traditions néolithiques levantines connues jusqu'à présent", indique le journal. « Le grand volume, l’organisation complexe, la symétrie, l’harmonie, la beauté des objets, les jeux de lumières et de couleurs rappellent en effet les ornements raffinés des dernières sociétés urbaines mésopotamiennes et égyptiennes. »

L'analyse génétique n'a pas fourni plus d'informations sur l'enfant ou son régime alimentaire, ni quoi que ce soit pour expliquer son enterrement opulent.

Elle devait avoir un « statut social important », dit le journal, tandis que l'occasion de l'enterrement aurait été « un événement public rassemblant les familles, les proches et les gens d'autres villages ».

Le collier fait désormais partie de la collection permanente du musée de Petra, dans le sud de la Jordanie, où il est exposé.

En 2016, les chercheurs ont découvert une autre tombe élaborée à Ba'ja appartenant à un enfant de 16 ans, dans une configuration qui ressemblait à celle de la jeune fille de 8 ans. Et ailleurs dans la colonie, les archéologues ont découvert un nombre important d'enfants enterrés sous le sol des maisons de la colonie agricole, un endroit relativement privilégié pour être enterré.

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