Robbie Robertson était une légende musicale – et la star d'un classique de Martin Scorsese

Robbie Robertson a trouvé sa foi et son but à la radio. Né et élevé à Toronto, en Ontario, cet enfant d'ouvriers d'usine de placage de bijoux a découvert le rock and roll via les ondes AM de WKBW à Buffalo, New York, et est tombé amoureux du blues aux petites heures lorsque le DJ de WLAC, John R. ... a lancé le gospel de 12 mesures dans sa chambre depuis la lointaine Mecque de la musique qu'est Nashville, Tennessee. Son chemin était tracé et cela l'a amené à rencontrer l'artiste rockabilly tapageur Ronnie Hawkins, qui a été suffisamment impressionné par le sens de la guitare d'un adolescent Robertson pour l'amener en tant que membre de son groupe d'accompagnement The Hawks. Au début des années 1960, Robertson a noué des liens avec le chanteur/bassiste Rick Danko, le chanteur/pianiste Richard Manuel, le multi-instrumentiste Garth Hudson et le chanteur-batteur Levon Helm.

C'est ici que ces cinq aficionados du rock-blues au talent brillant ont formé The Band.

Robertson, décédé aujourd'hui à l'âge de 80 ans des suites d'une longue maladie, était la locomotive du groupe. Il a écrit plusieurs de leurs chansons les plus célèbres, y compris leur percée « The Weight » (figurant en bonne place dans le nouveau film hollywoodien de Dennis Hopper « Easy Rider ») sur « Music from Big Pink », et a cherché à se faire remarquer lorsque le groupe a fait équipe avec le réalisateur. Martin Scorsese pour ce que beaucoup considèrent comme le plus grand film de concert de rock and roll, "The Last Waltz". C'était le concert d'adieu du groupe et le début des collaborations de Robertson avec Scorsese. Il était le collaborateur de confiance du réalisateur oscarisé. Ensemble, ils ont assemblé une tapisserie sonore vivante qui s'étendait de « Raging Bull » au prochain « The Killers of the Flower Moon ». Robertson a également enregistré un certain nombre de disques solo, dans lesquels il a souvent exploré et honoré son héritage amérindien.

Robertson était une puissance musicale. Il n’était pas non plus universellement aimé.

Le charisme de Robertson face à la caméra dans le film étoilé "The Last Waltz" a irrité ses camarades du groupe, qui ont estimé qu'il diminuait leurs contributions. Helm, dont le ton traînant de l'Arkansas était le point culminant vocal de nombreux morceaux du groupe, s'est hérissé du fait que Robertson soit décrit comme un héros de secours alors qu'il chantait, en réalité, dans un microphone mort. Helm a estimé que Robertson utilisait son amitié avec Scorsese pour mettre le reste du groupe à l'écart. Il pensait également que la rupture était prématurée, que The Band avait plus de bande de roulement sur ses pneus après 16 ans sur la route (et, en effet, ils se sont réunis en 1983 et ont tourné pendant un certain temps).

Ironiquement, ces querelles internes ont été utilisées pour dénigrer Robertson alors qu'en réalité, tout ce que le gars a fait, c'est s'éloigner d'un groupe qui a énormément bénéficié de son écriture de chansons et de son jeu de guitare sous-estimé. Il y a des joyaux à trouver sur "Cahoots" et "Moondog Matinee", mais "Islands" de 1977 était la preuve accablante d'un groupe fonctionnant à la vapeur. Si le cœur de Robertson n'y était pas, couper les ponts et s'enfermer dans une maison de Mulholland Drive avec Scorsese n'était pas la pire idée – à l'exception des quantités massives de cocaïne que le duo, de son propre aveu, a inhalées.

La santé de Scorsese s'est considérablement dégradée au cours de cette période, mais les deux hommes se sont finalement retirés de leur vrille alimentée par le coup et ont entamé un partenariat musical qui a défini l'art de la musique de la chute d'aiguille.

La brève cohabitation Robertson-Scorsese s’est avérée, à long terme, spirituellement et artistiquement nourrissante. "[Scorsese] m'a fait découvrir tellement de films", a déclaré Robertson dans une interview de Vulture en 2019, "Et j'ai essayé de l'initier à une musique merveilleuse qu'il n'aurait pas découverte par lui-même." Ils avaient chacun leurs propres atouts : Scorsese était un grand fan des groupes de filles des années 60 et des Rolling Stones avant de se joindre à Robertson (son utilisation de "Be My Baby" des Ronettes et de "Jumpin' Jack Flash" des Stones dans "Mean "Streets" étaient particulièrement propulsifs à l'époque), tandis que Robertson avait l'oreille pour le blues et, comme il l'a dit à Vulture, des trucs plus récents comme "I'm Shipping Up to Boston" des Dropkick Murphys dans "The Departed".

Leur chef-d'œuvre est, sans aucun doute, "Goodfellas", qui enchaîne des morceaux aussi diversifiés sur le plan sonore que le mélodieux "Hearts of Stone" d'Otis Wilson et des Charms. La ballade de Jerry Vale "Pretend You Don't See Her", le mystique maladroit "Atlantis" de Donovan, le classique saisonnier du Wall of-Sound des Ronettes "Frosty the Snowman", le pont dirigé par Duane Allman de Derek et les Dominos vers "Layla, " Le joyeux "Jump into the Fire" de Nilsson, la reprise anxieuse de "Satisfaction" de Devo et, enfin, "My Way" de Sid Vicious comme s'ils étaient toujours destinés à être ensemble. C'est un juke-box dément qui donne l'impression que deux mélomanes échangent leurs favoris – ringards, obscurs et carrément bizarres – dans le plus divers des bars de plongée.